النمل الذي يشرب محلولًا يحتوي على الكافيين يمكنه العثور على مكافآت حلوة بشكل أسرع من النمل الذي لا يحتوي على الكافيين، مما يشير إلى أن الكافيين يعزز التعلم.
تصميم التجربة
لرؤية كيفية استجابة النمل الأرجنتيني (Linepithema humile) للكافيين، قام الباحثون بإنشاء ساحة بحجم النمل على ورقة طابعة في المختبر. ثم وضعوا قطرة من محلول سكري على الورقة لكي يجدها النمل. كانت بعض المحاليل خالية من الكافيين، بينما كانت تحتوي أخرى على كميات منخفضة أو متوسطة أو عالية من الكافيين، ولكن تم وضع جميعها في نفس الموقع.
قياس تأثير الكافيين
يقول هنريك جالانت من جامعة ريجنسبورغ في ألمانيا: “قمنا بقياس مساراتهم ومدى سرعة العثور على مصدر الطعام لتقييم ما إذا كان الكافيين يحسن فعلاً تعلمهم”. من بين 142 نملة في الدراسة، تم منح كل واحدة أربع محاولات.
النمل الذي تلقى جرعات منخفضة أو متوسطة من الكافيين اتخذ مسارًا أكثر مباشرة نحو المكافأة الحلوة مع كل محاولة، مما يشير إلى أنهم تذكروا موقع المكافأة بنجاح. النمل الذي لم يتناول الكافيين اتخذ مسارات متعرجة لم تتحسن بمرور الوقت. يؤكد جالانت أن الأمر لا يتعلق بجعل النمل يتحرك بشكل أسرع، بل بشكل أكثر فعالية: لم يكن للكافيين أي تأثير على سرعة النمل، ولكنه قلل من الالتفافات والانحناءات التي قاموا بها للوصول إلى الهدف.
تأثير الجرعات المختلفة
لاحظ الباحثون أن المزيد من الكافيين ليس دائمًا أفضل. النمل الذي شرب أقل جرعة – 25 جزءًا في المليون (ppm)، والتي يقول الباحثون إنها مشابهة لمستويات الكافيين الموجودة بشكل طبيعي في بعض النباتات – حسن وقت البحث بنسبة 28 في المائة. النمل الذي تناول جرعة متوسطة تبلغ 250 جزءًا في المليون – وهي قريبة من مشروب الطاقة – كان أكثر كفاءة، حيث انخفض وقت البحث بنسبة 38 في المائة. لكن الجرعة الأعلى، 2000 جزء في المليون، كانت قاتلة.
التطبيقات العملية
نظرًا لأن النمل الأرجنتيني هو نوع منتشر وغزوي مكلف، يقول جالانت إن هذا العمل يمكن أن يساعد في جهود السيطرة عليه. فريقه يختبر حاليًا الطعوم المخلوطة بالكافيين في الميدان في إسبانيا على أمل أن يعزز الدواء قدرة النمل على تعلم موقع الطعم – وبالمقابل، يساعد في التحكم في أعداد النمل باستخدام كمية أقل من السم.
.
