لماذا هناك الكثير من الكواكب المارقة وكيف تبدو؟
تخيل عالماً يكون الليل فيه دائماً، بغض النظر عن الوقت أو السنة. لا يوجد نهار أو سنوات، في الواقع، لأنه لا يوجد شمس، مما يعني عدم وجود دورة ضوء النهار لتمييز مرور الزمن. وإذا كانت هناك أقمار، فهي بالكاد مرئية. لأن هذا هو عالم وحيد، ينجرف عبر الفضاء بين النجوم.
توجد الكواكب المارقة، كما هي معروفة، ويبدو أن هناك الكثير منها. قد يتجاوز عددها عدد النجوم بما يصل إلى 20 مرة، وفقاً لتحليل أجراه ديفيد بينيت في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في ماريلاند وزملاؤه في عام 2023، مما يعني أنه قد يكون هناك تريليونات منها في مجرتنا وحدها.
قد يبدو هذا العدد كبيراً بشكل غير معقول، نظراً لأننا نميل إلى التفكير في الكواكب كأجرام تدور حول النجوم. لكن وجود الكواكب الحرة المتجولة يتماشى تماماً مع نظرية تشكيل الكواكب. “بصراحة، لم أكن مندهشًا من اكتشاف أن الكواكب المارقة قد تفوق عدد النجوم”، يقول جافين كولمان من جامعة كوين ماري في لندن.
هذا لا يعني أن الفلكيين لا يشعرون بالدهشة من هذا الاحتمال. “إنه لأمر جميل أن نتخيله”، تقول ليزا كالتينيجر من جامعة كورنيل في إيثاكا، نيويورك. “مليارات من الكواكب التي ليس لها موطن بعد الآن، التي تسافر ببساطة عبر المجرة.”
لا يمكننا رؤية الكواكب المارقة بشكل مباشر. منذ اكتشاف أول مرشح في عام 2012، نستدل على وجودها من خلال الطريقة التي تنحني بها الضوء القادم من مصادر أخرى. هذه الظاهرة تعرف بالتعديس الجاذبي، حيث يمكن لجاذبية الكوكب أن تشوه الضوء القادم من نجمة بعيدة، مما يسمح لنا بالكشف عن وجوده.
كيف تتشكل الكواكب المارقة؟
الكواكب المارقة قد تتشكل بطرق مشابهة للكواكب التي تدور حول النجوم. في بعض الأحيان، يمكن أن يتم طردها من أنظمة شمسية بفعل تفاعلات جاذبية مع كواكب أو نجوم أخرى. في أحيان أخرى، قد تتشكل مباشرة من غيوم الغاز والغبار في الفضاء بين النجمي، بدون الحاجة إلى نجم مركزي.
ماذا يمكن أن نتوقع أن نرى على هذه الكواكب؟
تكون معظم الكواكب المارقة عوالم متجمدة، نظراً لعدم وجود مصدر للحرارة مثل الشمس. درجات الحرارة على سطحها يمكن أن تكون باردة جداً، وربما تكون مغطاة بالجليد. ومع ذلك، قد تكون هناك بعض الحالات النادرة التي تحتوي فيها الكواكب على مصادر داخلية للحرارة، مثل النشاط البركاني أو الانحلال الإشعاعي، مما يمكن أن يخلق جيوبًا دافئة تحت السطح.
على الرغم من أننا لم نرَ هذه الكواكب بشكل مباشر بعد، فإن المستقبل قد يحمل لنا فرصًا أكبر لاكتشاف وفهم هذه العوالم الغامضة والمثيرة، بفضل التقدم في تكنولوجيا التلسكوبات وتقنيات التصوير الفضائي.
